Arooj Aftab – Night Reign (2024)

El jazz mantiene un largo e histórico noviazgo con la noche. A esta tradición se une Arooj Aftab. En Night Reign la dedicación de Arooj a la noche es explícita, pero diferente a la del álbum anterior. Vulture Prince (que incluye el tema "Mohabbat", ganador del Grammy a la Mejor Interpretación Musical Global) se inspiraba en la muerte del hermano de Aftab y era un trabajo marcado por el duelo. Tres años después, la noche que retrata Night Reign no es emocional, no es depresiva ni de tristeza; es ociosa y calurosa, excitante como el principio de algo nuevo. Night Reign es un acto de tierno desafío, de protesta y de oración. No son las afiliaciones geográficas ni los detalles de su certificado de nacimiento lo que despierta a las y los oyentes de Arooj. Es su negativa a adherirse a las limitaciones de la raza, las fronteras y el género, aunque su obra está intrínsecamente ligada a estas ideas maleables.
En este reino de la noche, Aftab juega con todos los recursos que tiene a su disposición para que la acompañemos en un viaje de incierto final: texturas lentas, armonías etéreas, voces profundas que languidecen a la luz de la luna... una atmósfera, en definitiva, pensada con sumo cuidado para posicionarnos en un estado de ánimo muy determinado.
Y musicalmente, los ingredientes con los que trabaja son los que ya conocemos desde su debut en Bird Under Water (2015): jazz minimalista, folk occidental, música electrónica y una pátina de exotismo oriental.

El concepto nocturno a Arooj le sirve para seguir estableciendo diálogos entre pasado, presente y futuro, y también entre diferentes culturas. "Na Gul", que pasa de la solemnidad del piano al baile cuando entra el sonido de un arpa, es uno de los dos temas del disco que adaptan a música poemas de la poeta urdu del siglo XVIII Mah Laqa Chanda. En el mismo disco, de hecho, Arooj interpreta una versión de "Autumn Leaves" de Eva Cassidy, uno de los estándares de jazz más populares, llevándosela a su fantasmal terreno.
Aunque en Night Reign Arooj Aftab se acompaña de sus músicos habituales, entre los cuales se encuentran el pianista Vijay Iyer y el multi-instrumentalista Shahzad Ismaily (con los que Aftab publicó un disco conjunto en 2023, Love in Exile) el disco no se corta en experimentar. El tema que mejor representa la unión entre tradición y modernidad es el single "Raat Ri Kani" ("Reina de la noche" en pakistaní), combina autotune con un bailongo ritmo inspirado en el maracatu brasileño. Arooj ha declarado que la música de T-Pain le ha inspirado a usar autotune por primera vez en su carrera: hasta este punto van las diferentes referencias de Arooj Aftab.
Pero ni el baile de "Raat Ri Kani" ni su uso del filtro vocal marcan realmente el camino de Night Reign, un álbum cuyas cadencias y atmósferas apuntan más bien a la "calma de la noche". En "Aey Nehin", la pista de apertura, guitarra acústica y arpa se acarician la una a la otra. La instrumentación es exquisita desde el primer segundo al último, y la voz de Arooj Aftab sigue erizando en "Last Night Reprise", una nueva versión de una canción del disco anterior que, con Elvis Costello presente tocando el Wurlitzer, representa la catarsis emocional del disco.
"Bolo Na" aparece en una nueva forma y habla de la condición del racismo sistemático, el gaslighting, la desigualdad, el capitalismo y la erradicación de personas inocentes para beneficio personal. La aclamada poetisa y música Moor Mother agrega textura a la canción, cuestionando lo que, al público, nos han vendido como "real". Mientras tanto, la canción "Saaqi" (basada en otro poema de Mah Laqa Bai Chanda) es una escucha exuberante y meditativa, con un exquisito trabajo de piano de Vijay Iyer.
La elegante sensualidad de "Whiskey" (suena tan ebria como promete su título, aunque no es Arooj la que bebe, sino su pareja), impera en un disco nocturo, caluroso y húmedo que -por supuesto- cobra vida en la noche. Arooj aporta a este clásico concepto una serie de ideas que solo podían haber salido de su ingenio y, sobre todo, una voz sobrecogedora que sigue siendo difícil encontrar. Emocionante.

Página web oficial: Arooj Aftab

tracks list:
01. Aey Nehin
02. Na Gul
03. Autumn Leaves (feat. James Francies)
04. Bolo Na (feat. Moor Mother & Joel Ross)
05. Saaqi (feat. Vijay Iyer)
06. Last Night (Reprise) (feat. Cautious Clay, Kaki King & Maeve Gilchrist)
07. Raat Ki Rani
08. Whiskey
09. Zameen (feat. Marc Anthony Thompson C/O Chocolate Genius Incorporated)