Syran Mbenza - Rumba Africa (2025)

Originaria del Congo, y floreciendo incluso durante la dolorosa época en que el país pasó a llamarse Zaire, la rumba africana se convirtió en uno de los triunfos musicales más gloriosos del continente. Asombra que una música tan dulce, vibrante y optimista pudiera surgir de una tierra que sufrió los horrores del colonialismo belga, la guerra civil y luego los padecimientos de la era de Mobutu, pero durante años esta fusión de estilos congoleños y cubanos dominó las pistas de baile del continente. La rumba africana triunfó gracias a la interpretación de guitarristas extraordinarios, liderados, por supuesto, por el legendario Franco Luambo.
Y ahora llega un nuevo y memorable álbum de uno de los primeros discípulos de Franco, un héroe de la guitarra decidido a mantener viva la rumba. Syran Mbenza, después de quince años sin editar nuevo material discográfico, aquí cuenta con un elenco de artistas acompañantes que son iconos vivos de la música congoleña: Malage de Lugendo, Ballou Canta, Wuta Mayi, Nyboma, Bahati la Douce, Viviane Arnoux, Luis Manresa y Samba Mapangala.
A sus 75 años, Mbenza es uno de los guitarristas más respetados del continente africano y ha contribuido decisivamente a la popularización de estos ritmos en todo el mundo. Comenzó su carrera a finales de los 60 del siglo XX, cuando aún era estudiante en su ciudad natal, la capital y mayor urbe de la República Democrática del Congo. Tocó con bandas locales hasta convertirse en profesional y trabajar con diversos grupos y cantantes durante los 70 en el entonces Zaire (nombre del país centro africano entre 1971 y 1997), entre ellos con Sam Mangwana, que le llevó a París en 1979; en la capital francesa se estableció en el comienzo de la década de los 80 para alcanzar la fama, como músico de sesión con artistas de todo el continente africano y el Caribe francés haciendo la escena parisina un hervidero de soukous y zouk.
En 1980, grabó su primer álbum en solitario, Kouame. Desde entonces, se ha establecido en la capital francesa, donde además de trabajar sobre todo con artistas congoleños, ha grabado una decena de trabajos propios. Entre los proyectos destaca Les Quatre Etoiles creado junto a Nyboma Mwan'Dido, Bopol Mansiamina y Wuta Mayi, que llegara a ser uno de los grupos más destacados en la década de los ochenta de la escena soukous, y Kékélé, la banda producida por Ibrahima Sylla y en la que también estuvieron con los cantantes Loko Massengo, Bumba Massa, Nyboma, Wuta Mayi y el ídolo de la guitarra Papa Noël.
Ahora, con Rumba Africa, Mbenza regresa con un álbum que muestra su trabajo de guitarra relajado pero enérgico, seguro, pero nunca ostentoso, en un conjunto que suena fresco y exuberante. La mayoría de las canciones fueron escritas por el propio Mbenza, y abarcan desde la vibrante "Caro Ya Maniema" hasta la melódica "Na Boyi", pasando por la encantadora y suave "Niekese Maneno". En casi todos los temas participan diferentes cantantes, o combinaciones de cantantes, todas ellas y ellos magníficamente acompañados por Mbenza, quien luego se luce con solos marcados por un saxofón preciso. Se trata de una rumba con sonido contemporáneo, con sorpresas añadidas, desde el violín en "Bana OK Odemba" hasta el solo de acordeón en "Siluvangi". Un clásico que pareciera haber viajado desde la era analógica para disfrutar al máximo en el presente digital.

tracks list:
01. Caro Ya Maniema (feat. Malage de Lugendo)
02. Na Boyi (feat. Malage de Lugendo)
03. Maguy Ank (feat. Ballou Canta & Wuta Mayi)
04. Rumba O Demba (feat. Wuta Mayi)
05. Pepe (feat. Nyboma)
06. Siluvangi (feat. Wuta Mayi, Bahati la Douce & Viviane Arnoux)
07. Germaine (feat. Malage de Lugendo, Wuta Mayi, Bahati la Douce & Luis Manresa)
08. Bana OK Odemba (feat. Wuta Mayi & Malage de Lugendo)
09. Niekese Maneno (feat. Samba Mapangala)
10. Yo Ade (feat. Malage de Lugendo & Bahati la Deuce)
11. Lola (feat. Malage de Lugendo & Bahati la Douce)